これも時代の流れなのか、今年３月末、長野電鉄屋代線と、十和田観光電鉄線（青森）が廃止される。両線には「新幹線開業によって第３セクター化された並行在来線に接続している私鉄線」という共通点がある。新幹線によって人の流れが変わってしまったことも、廃止の一因となっているようだ。路線の廃止とともに、リンゴ色の電車も引退する長野電鉄の屋代駅を訪れてみた。（溝上健良）



　北海道や北陸など、整備新幹線３区間が新規着工されそうな状況となっている。その整備新幹線の開業にあたっては、並行在来線の扱いが課題となる。全国のトップを切って平成９年に第３セクター化されたのが、長野県のしなの鉄道（旧信越線、軽井沢－篠ノ井）だ。設備投資もままならず、国鉄時代からの車両を大事に運用しての厳しい経営が続いている。その屋代駅は１～３番線がしなの鉄道のホームで、５番線が長野電鉄屋代線のホームとなっている。



　１番線側に駅舎があり、しなの鉄道の駅員が詰めている（長野電鉄の駅員はいない）。２、３、５番線へは跨線橋を渡っていくことになるのだが、跨線橋の長野電鉄側は床まで木造だ。５番線はホームの屋根や待合室も木造で、実に年季が入っている。



　さてその５番線にやってきたのは、リンゴを思わせる赤とクリーム色の２０００系電車。この春に引退予定の特急用車両だ。長野電鉄が昭和３０年代に自社発注して導入したもので、半世紀にわたり信濃路を走ってきた。もともと４編成があったのだが、すでに３編成は引退しており、現在残っているのはリンゴ色のＤ編成のみ。近年は元小田急の１００００形（ＨｉＳＥ）、元ＪＲ東日本の２５３系（成田エクスプレスに使われていた車両）といった新しい“中古車”の導入で出番が減り、細々と運用されている。この日は団体列車として屋代～須坂間で運行された。



　３両編成、２ドアで、座席はドア付近の短いロングシート以外は車両中央に向かって固定されたクロスシート。外観、内装ともシンプルかつスタイリッシュで、赤とクリーム色のツートンカラーが雪に映えて美しい。引退してしまうのはあまりに惜しい気がする。



　さて、屋代駅には次々と列車がやってくる。２０００系が停車している間にも長野行きの電車、小諸行きの電車がほぼ同時にやってきた。ともにＪＲから引き継ぎ、しなの鉄道色に塗られた１１５系電車の３両編成だ。ときにはＪＲ東日本の１１５系電車もやってくる。またタンクを連ねた貨物列車の出入りもあり、新型のＥＨ２００形、国鉄時代に製造されたＥＦ６４形が雪煙をあげて走り抜けていく。



　駅構内には１６９系電車が止められていた。この２ドアの急行型電車は国鉄時代には上野と長野方面を結ぶ急行「信州」「妙高」などとして活躍しており、昭和５７年までは急行「志賀」として屋代経由で長野電鉄の湯田中まで乗り入れていた。しなの鉄道には３両１組で４編成の１６９系がＪＲから引き継がれ、以前は快速列車などに使われていたが、現在は設備上の問題でＪＲ区間の長野～篠ノ井間に乗り入れられなくなってしまい、活躍の場が狭まっている。このほど引退した１編成が屋代駅構内に留置されていたが、数年後には全廃となる可能性が高い。



　なお２月２５日には団体列車として、往時を彷彿とさせるオレンジと緑の湘南カラーの１６９系電車による急行「志賀」号が軽井沢～屋代間で運転される。どうせなら湯田中まで運転してほしいところだが現在、しなの鉄道線から屋代線に直接、乗り入れられる線路が撤去されてしまっており、かなわぬ願いとなっている。当日、屋代から先は２１００系（元ＪＲ２５３系）での列車が接続して信州中野まで運転され、信州中野～湯田中は２０００系電車が運行されるという。元成田エクスプレスの車両が屋代線に乗り入れるのも珍しく、鉄道ファン注目の的となりそうだ。



　さて、２０００系Ｄ編成が去っていった後の５番線ホームにやってきたのは、丸みを帯びた先頭部が特徴的な２両編成の３５００系電車。どこかで見た記憶がある人もいるかもしれない。そう、元営団地下鉄（現東京メトロ）日比谷線を走っていた旧３０００系電車だ。その形状から“マッコウクジラ”とも呼ばれている。



　内部は昔のままのロングシートで、ワンマン運転のため路線バスのような運賃表と運賃投入箱が設置されており、無人駅では前の車両の一番前の扉だけが開く。つまり２両目の車両の扉は松代駅以外の途中駅では閉まったままのため、冬季は暖房がよく効いて温かい。



　沿線の無人駅では、携帯電話のカメラで電車を撮影する人の姿が目立つ。多くは地元の人たちのようだ。間もなく廃止されてしまう鉄道路線への愛惜の念が感じられる。途中の信濃川田駅や松代駅の博物館級の木造駅舎も、廃線後にはどうなってしまうのだろうか。沿線には真田氏の城下町・松代があり、大本営の移転を想定して戦時中に掘られた松代象山地下壕や、信州が生んだ偉人・佐久間象山ゆかりの旧跡など、観光地も多い。時間が許せば途中下車してゆっくり見て回りたいところだ。



　ところで、長野電鉄の沿線を見て回るとなると、フリー乗車券を利用するのが現実的だ。ＪＲ東日本で発売している信州北回廊パスやウイークエンドパスなどを使う手もあるが、今回の取材で使ったのは長野電鉄販売の「ながでんシネマキップ」。長野市内の映画館での映画１回分チケットと電車１日フリー乗車券がセットで１８００円という価格設定だが、映画鑑賞は通常大人１８００円なので、映画を観るだけで電車に乗らなくても元が取れてしまうという、恐ろしくお得な切符だ。これは使える。



　血中鉄分濃度の高い方は昼間にとことん長野電鉄線に乗った後、鉄道映画で１日を締めるということも可能。残念ながらすでに長野では「ＲＡＩＬＷＡＹＳ　愛を伝えられない大人たちへ」の上映は終わっていたようで、森田芳光監督の遺作「僕達急行　Ａ列車で行こう」も３月２４日公開とまだ先だったこともあり、「マイウェイ　１２，０００キロの真実」を鑑賞することに。さすがは韓流ブームの先駆けともなった「シュリ」のカン・ジェギュ監督の力作、見応えがあった。ん、そういえば作中でシベリア鉄道が出てきたような…。鉄道が果たす役割について考えさせられる映画でもあった、ような気がしている。観客はわずか３人で、ちょっとぜいたくな雰囲気が味わえた。鉄道ファンの皆様もぜひ、長野で映画鑑賞のひとときを。





(この記事は社会（産経新聞）から引用させて頂きました)